Juan Nepomuceno Carlos Pérez Rulfo Vizcaíno est né à Sayula, Jalisco (Mexique), le 16 mai 1917. La famille de Juan Rulfo avait une maison à Sayula, San Gabriel et Apulco. En raison de l'époque violente (la révolution), les parents de Rulfo changeaient fréquemment de résidence.
Son père est assassiné en 1923, ainsi que de nombreux membres de sa famille.
C'est à San Gabriel que Juan Rulfo fait ses premières années d'école. La troisième année est interrompue à cause de la "guerra cristera", car il se trouve dans une école de religieuses joséphines.
Juan Rulfo doit aller à Guadalajara où il est interne à l'orphelinat "Luis Silva" en septembre 1927. Mais sa mère décède au mois de novembre de la même année.

L'enfance de Juan Rulfo est très tourmentée. Tout comme l'est l'évocation de sa jeunesse. Les dates et ses souvenirs sont très imprécis et se contredisent avec les déclarations d'autres témoins.
Aussi nous en resterons qu'au concret.
En 1945 Il publie les contes "Nos han dado la Tierra" et "Macario" dans la revue Pan, de Guadalajara, dirigée par Antonio Alatorre et Juan Rulfo lui-même.

En 1946 il s'installe à Mexico et publie "Macario" dans la revue "América". En février 1948 il publie "La cuesta de las Comadres," en janvier 1950 "Talpa", en décembre, "El Llano en LLamas" y en août 1951 "¡Díles que no me Maten!"
En 1954 "El Llano en Llamas" est publié dans la collection "Letras Mexicanas" du Fonds de Culture Economique.
En 1955 apparaît "Pedro Páramo" dans la collection "Letras Mexicanas" puis il publie le conte "El día del derrumbre."
En 1956 il s'installe à Ciudad Alemán, Veracruz, et travaille comme promoteur de la Commission Papaloapan, sur l'organisation du système de risques dans la zone de VeraCruz.
Emilio el Indio Fernández lui demande d'écrire des scénari pour le cinéma.

En 1962 Juan Rulfo voyage en Allemagne.
Ses oeuvres sont traduites dans de nombreuses langues. Juan Rulfo donne beaucoup d'interviews à propos de ses premiers succès. Il déclare écrire beaucoup, mais renonce à chaque fois de publier ses nouvelles créations qu'il détruit.
En 1983 il reçoit en Espagne le Prix du Prince des Asturies. Il meurt le 8 Janvier 1986 à Mexico.