La moitié nord du pays est basse et souvent marécageuse. La moitié sud est dominée par de petites chaînes de montagnes, notamment les monts Maya, qui culminent à 1 122 m au Victoria Peak. La côte est précédée par de nombreux atolls et barrières de corail.

Les principaux fleuves sont le río Belize, le río Hondo, qui constitue une partie de la frontière avec le Mexique, et le Sarstoon, qui marque la frontière sud-ouest avec le Guatemala. Le Belize connaît un climat subtropical, rafraîchi par la brise de mer le long de la côte. La température annuelle moyenne s'élève à 26,1°C.

La forêt recouvre à peine la moitié de la superficie du pays. La côte est parcourue de mangroves. Jaguars, cerfs, tapirs et de nombreuses espèces d'oiseaux et de reptiles constituent la faune de la région.

La plus grande partie de la population résulte de multiples métissages. Le groupe le plus nombreux est d'origine africaine. Les autres sont amérindiens, souvent d'origine maya ou des Caraïbes, et vivent dans le Nord et l'Ouest; ou de souche européenne, d'Espagne ou d'Angleterre; ou encore descendants d'Améridiens mêlés à des Européens.

Le Belize compte 210 000 habitants . La population se concentre dans quelques centres urbains, dont le plus important est Belize City, suivi par Belmopan, ville nouvelle qui la remplaça comme capitale en 1970.

L'anglais est la langue officielle, mais on y parle aussi l'antillais, le maya, l'espagnol et un dialecte créole anglais.

La Constitution est devenue effective lors de l'indépendance du pays en 1981. Le souverain britannique, chef de l'État, est représenté par un gouverneur général. Le Cabinet des ministres, dirigé par le Premier ministre, détient la majeure partie du pouvoir exécutif.

L'Assemblée nationale bicamérale comprend un Sénat (8 membres) et une Chambre des représentants (28 membres élus au suffrage universel pour cinq ans).

Les plus grands partis politiques sont le parti uni du Peuple (1950) et le Parti démocratique uni (1974).

Bien que l'agriculture n'utilise qu'une faible partie de la terre arable, elle est la principale activité économique du pays. Le Belize exporte du sucre, des agrumes et des bananes. La culture de riz, de fèves et de maïs est pratiquée à des fins de subsistance.

Les premiers habitants du Belize furent les Mayas, dont la présence sur le territoire dès la première moitié du Ier millénaire est attestée par des vestiges archéologiques. Le Belize faisait partie d'un empire qui s'étendait à d'autres territoires de l'Amérique centrale, en particulier le Guatemala, le Honduras et le Mexique actuels.

Les colons espagnols, déçus par l'absence de minerai au Belize, ont rapidement négligé la région; ce furent les Britanniques qui s'y établirent, au XVIIe siècle, et fondèrent des exploitations forestières. À la même époque, les flibustiers anglais et français pillaient les navires échoués sur les nombreux récifs coralliens situés le long du littoral.

L'exploitation des riches ressources forestières du pays, à l'aide d'une main-d'œuvre esclave, permit aux Baymen (surnom des Britanniques) de se livrer au commerce lucratif de l'acajou. L'Espagne, suivie par le Guatemala, revendiqua le Belize sans s'y être jamais implantée.

À la bataille, décisive, du Cay Saint George en 1798, les Baymen et leurs esclaves résistèrent aux envahisseurs espagnols mais durent, pour protéger leur territoire, enclavé dans la zone d'influence de l'Espagne, faire appel à la Couronne, qui, en 1862, érigea le Belize en colonie sous le nom de Honduras-Britannique, nom qu'il garda jusqu'en 1973.

Le Belize accéda à l'indépendance, dans le cadre du Commonwealth, en septembre 1981, à la suite d'un accord entre la Grande-Bretagne et le Guatemala, lequel renonçait à ses prétentions sur le pays. Des troupes britanniques restèrent en place pour assurer le respect des frontières du pays mais la normalisation des relations avec le Guatemala leur permit d'amorcer un retrait en 1994.