Le Guyana peut être divisé en cinq régions naturelles. La zone côtière s'étend le long du littoral et est protégée par un système de barrages et de digues. Elle est prolongée par une région de sables blancs. Le nord-ouest du pays est couvert de forêts denses. Au centre-ouest se trouve une région montagneuse, qui culmine au Venezuela avec le mont Roraima, à 2 810 m d'altitude. Enfin, le sud est constitué d'un plateau qui accueille des savanes.

Le réseau hydrographique se compose de plusieurs cours d'eau importants : l'Essequibo et le Corantyne. Plusieurs d'entre eux possèdent des chutes spectaculaires, comme celles de Kaieteur, sur la rivière Potaro, ce qui les rend difficilement navigables.
Le Guyana bénéficie d'un climat tropical. Les températures varient peu.

La population du Guyana éest estimée à 900 000 habitants. La majeure partie des Guyanais sont des Indiens d'origine asiatique. Le reste rassemble des populations d'origine africaine, métisse, amérindienne, européenne et chinoise; les Noirs et les Métis représentant 43% des habitants.
La langue officielle est l'anglais, mais l'hindi, l'urdu et le créole sont également utilisés.

Le Guyana est une république depuis 1970, la Constitution actuelle a été proclamée en 1980. Le président de la République est à la tête de l'État pour cinq ans, il possède le pouvoir exécutif et nomme le gouvernement. C'est l'Assemblée nationale, parlement unicaméral, qui détient le pouvoir législatif.

L'agriculture emploie 36% de la population active. Le sucre, avec 3 millions de tonnes en 1994, représente la plus grande culture commerciale. Le riz, le café, les fruits et les légumes tropicaux sont les principales productions destinées au marché intérieur. Les savanes accueillent l'élevage bovin.

Les cultures sont presque entièrement concentrées sur la bande côtière. Le gouvernement du Guyana fournit d'importants efforts pour augmenter le nombre de terres cultivables.
Les ressources de la forêt sont en voie d'exploitation. Le développement de la pêche, en particulier celle des crevettes, est récent.

Le Guyana est un producteur important de bauxite, avec 2,1 millions de tonnes en 1994, mais aussi de manganèse, d'or et de diamants. L'industrie du Guyana est limitée à la transformation de la bauxite, aux raffineries de sucre et à la production de denrées alimentaires comme le rhum et le sucre. Le pays jouit d'un important potentiel hydroélectrique.
L'unité monétaire du Guyana est le dollar de Guyana, équivalent à 100 cents.

Avant l'arrivée des explorateurs européens, le territoire qui correspond aujourd'hui au Guyana était habité par des tribus amérindiennes.
Les premières installations, au cours du XVIIe siècle, furent hollandaises. C'est la Compagnie des Indes occidentales qui géra son développement économique, fondé sur la canne à sucre et le coton. Les Anglais occupèrent ensuite la région au XVIIIe siècle et l'obtinrent définitivement en 1814. La Guyane-britannique ne fut cependant créée qu'en 1831. Sous l'autorité britannique, la population amérindienne fut réduite à l'état de minorité par l'afflux de populations africaines et indiennes.

Le Guyana se dota d'une Constitution en 1928, mais attendit jusqu'en 1966 pour obtenir son indépendance. Dans ce processus d'indépendance, l'homme qui joua un rôle essentiel, Cheddi Jagan, est d'origine indienne. En 1950, il fonda le People's Progressive Party ou Parti progressiste populaire (PPP), et devint Premier ministre en 1953. Néanmoins, la Grande-Bretagne, inquiète d'un possible coup d'État communiste, suspendit la Constitution libérale. Il fallut donc attendre 1957 pour que de nouvelles élections ramènent au pouvoir Jagan, dont le parti avait connu des difficultés. En effet, il s'était scindé en deux et un nouveau parti, le PNC, People National Congress, conduit par Forbes Burnham, était né. Si Jagan apparaissait comme le représentant des Indiens, Burnham était celui de la minorité africaine. Enfin, un troisième parti apparut, le mouvement blanc de l'United Force, dirigé par Peter d'Agniar.

En 1962, Jagan mit en place un programme d'austérité économique qui provoqua de violentes émeutes et une grève générale. Les troupes britanniques furent appelées pour restaurer l'ordre, en février 1962, puis en 1963. Les désordres prirent un caractère racial. Lorsque le calme fut rétabli, le pays se trouvait au bord du chaos économique.

Dans un climat de guerre civile, le gouvernement britannique chargea alors Forbes Burnham de former un gouvernement de coalition. Le 26 mai 1966, le Guyana devint une nation indépendante. Il rejoignit l'ONU en 1966 et la Caribbean Free Trade Area (CARIFTA), future Caricom, en 1968. Le 23 février 1970, le pays devint la "République coopérative" de Guyana et Arthur Chung devint président.

Le PNC remporta les élections en 1973 et en 1980, mais le PPP contesta les résultats. Burnham fut alors reconduit au pouvoir, d'abord comme Premier ministre puis comme président, il orienta progressivement son gouvernement vers un régime autoritaire. Il ne parvint pas à poser les bases d'un développement économique satisfaisant. Le pays s'endetta lourdement et reste encore dépendant des capitaux étrangers. De plus, l'inflation et le chômage demeurent toujours élevés.

Burnham gouverna jusqu'à sa mort, en 1985, et Desmond Hoyte lui succéda. Il resta en poste jusqu'en octobre 1992. Cette année-là, des élections supervisées par des observateurs étrangers portèrent à nouveau Jagan et son parti au pouvoir. Sous son mandat, le Guyana essaya d'attirer les investissements étrangers afin de favoriser la reprise économique.